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Substância negra

A substância negra é um núcleo do mesencéfalo, entre a base do pedúnculo e o tegmento, rico em neurônios que produzem dopamina e contêm neuromelanina. Participa do circuito dos núcleos da base que regula o movimento.

Ilustração anatômica: Substância negra (Substantia Nigra)
Substância negra. Rótulos em inglês. Imagem: Bruce Blaus, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons. Todos os créditos

Onde fica

A substância negra ocupa uma faixa do mesencéfalo, em corte axial com a forma de uma lâmina curva, posicionada entre o tegmento (atrás) e a base do pedúnculo cerebral (adiante). Estende-se desde a borda superior da ponte até a região do diencéfalo, nos dois lados da linha média.

É dividida em duas partes. A parte compacta, mais dorsal, reúne neurônios de pigmento escuro, daí o nome da estrutura; a parte reticulada, mais ventral, tem células de aspecto diferente e fica junto à base do pedúnculo, com organização semelhante à do globo pálido.

Para que serve

Os neurônios da parte compacta produzem dopamina e a enviam, por um feixe chamado via nigroestriatal, ao corpo estriado, onde modulam a atividade dos circuitos dos núcleos da base. Esse efeito favorece o início e a fluidez do movimento voluntário e participa do aprendizado de hábitos motores.

A parte reticulada funciona sobretudo como uma via de saída dos núcleos da base: usa o neurotransmissor GABA, que inibe, e envia projeções ao tálamo e ao colículo superior, regulando movimentos dos olhos e da cabeça. A pigmentação escura vem da neuromelanina, substância que se acumula com a idade nessas células.

Na prática clínica

  • A perda progressiva dos neurônios dopaminérgicos da parte compacta é a alteração característica da doença de Parkinson; os sintomas motores costumam surgir quando já há perda importante dessas células.
  • A diminuição do pigmento da substância negra pode ser vista em exames de imagem de alta resolução e em estudos de pesquisa, mas não substitui a avaliação clínica no diagnóstico.
  • Outras condições, como alguns parkinsonismos secundários, também envolvem a via nigroestriatal e são distinguidas pela história e pelo exame neurológico.

Estruturas relacionadas

Partes e subdivisões

Parte compacta da substância negraParte de Substância negra
Parte reticulada da substância negraParte de Substância negra

Nesta região

Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.