Corpo neuroepitelial
Corpos neuroepiteliais são pequenos agrupamentos de células neuroendócrinas pulmonares na mucosa das vias aéreas. Parecem funcionar como sensores locais de oxigênio e estiramento, com inervação sensitiva própria.
Onde fica
Os corpos neuroepiteliais estão distribuídos no revestimento epitelial das vias aéreas intrapulmonares, sobretudo nos pontos de ramificação dos brônquios e bronquíolos, e são mais numerosos no pulmão fetal e do recém-nascido do que no adulto. Cada corpo reúne algumas células neuroendócrinas pulmonares, dispostas como um pequeno ninho, com a face apical voltada para a luz da via aérea e a base apoiada na membrana basal.
As células contêm grânulos com serotonina e peptídeos como a calcitonina e a bombesina. Fibras nervosas sensitivas, em parte do nervo vago, contornam o agrupamento e fazem sinapse com suas células. Células neuroendócrinas isoladas também existem entre as demais células do epitélio respiratório.
Para que serve
Os corpos neuroepiteliais funcionam como pequenos órgãos sensoriais. Em modelos experimentais, suas células respondem à baixa de oxigênio por mecanismos semelhantes aos do glomo carótico e liberam serotonina e peptídeos, que podem agir nas fibras nervosas vizinhas e nas células do epitélio.
Por ficarem no pulmão fetal, acredita-se que contribuam para a adaptação respiratória ao nascimento e para o desenvolvimento das vias aéreas, e também participam da regulação local do tônus e da resposta das vias aéreas a irritantes. No adulto, a população diminui, mas pode aumentar em algumas condições crônicas das vias aéreas, e seu papel fisiológico preciso ainda é objeto de pesquisa.
Na prática clínica
- A hiperplasia de células neuroendócrinas pulmonares aparece em alguns quadros respiratórios da infância e em doenças crônicas das vias aéreas, e é reconhecida em biópsia ou em exame de imagem característico.
- Tumores neuroendócrinos do pulmão, como o carcinoide e o carcinoma de pequenas células, têm origem em células dessa linhagem.
- A relação entre corpos neuroepiteliais e doenças respiratórias é descrita sobretudo em estudos de pesquisa.
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