Córtex cerebral
O córtex cerebral é a fina camada de substância cinzenta que reveste os dois hemisférios, pregueada em giros e sulcos. Reúne bilhões de neurônios e sustenta a percepção, o pensamento, a linguagem e o movimento voluntário.
Onde fica
O córtex reveste toda a superfície dos dois hemisférios, com espessura de poucos milímetros. As dobras, giros e sulcos, aumentam muito a área da superfície, e boa parte do córtex fica escondida no fundo dos sulcos. A ínsula, uma área profunda, fica coberta por partes dos lobos frontal, parietal e temporal.
A maior parte do córtex, o neocórtex, tem seis camadas, numeradas da superfície para dentro: molecular, granular externa, piramidal externa, granular interna, piramidal interna e multiforme. Áreas mais antigas, como o hipocampo e o córtex olfatório, têm menos camadas. Predominam as células piramidais, excitatórias, e há interneurônios inibitórios.
Para que serve
O córtex processa e integra informações. Áreas primárias recebem sensações ou originam movimentos: a motora, no giro pré-central; a somatossensorial, no giro pós-central; a visual, no lobo occipital; e a auditiva, no lobo temporal. Cada área primária tem um mapa do corpo ou do espaço.
Em volta delas, as áreas de associação combinam informações de várias fontes e sustentam linguagem, atenção, planejamento e reconhecimento de objetos e rostos. Os neurônios de cada camada têm papéis diferentes: a camada granular interna recebe sobretudo sinais do tálamo, e as células piramidais da camada interna enviam fibras para o tronco encefálico e a medula.
Na prática clínica
- Lesões do córtex por AVC, traumatismo ou tumor causam déficits conforme a área afetada, como fraqueza de um lado do corpo, alteração da visão ou dificuldade para falar, e a análise desses sinais ajuda a localizar o problema.
- As crises epilépticas resultam de descargas elétricas anormais e sincronizadas de grupos de neurônios corticais, e o eletroencefalograma registra a atividade elétrica do córtex.
- A atrofia cortical, redução do volume do córtex, aparece nas doenças neurodegenerativas e no envelhecimento, e malformações como a lisencefalia, em que a superfície é lisa, alteram o desenvolvimento.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
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