Célula de Merkel
A célula de Merkel é uma célula epitelial da epiderme associada a terminações nervosas sensitivas. Forma, com o axônio, o complexo de Merkel, importante para detectar pressão leve sustentada e a textura dos objetos.
Onde fica
As células de Merkel ficam na camada basal da epiderme, logo acima da derme, e também no epitélio de folículos pilosos e em algumas mucosas. São mais numerosas em áreas de alta sensibilidade tátil, como a ponta dos dedos, os lábios e a parte da pele em volta dos pelos, onde formam agrupamentos chamados de cúpulas táteis.
Cada célula liga-se a uma terminação nervosa expandida, em forma de disco, de um axônio mielinizado, por pontos de contato semelhantes a sinapses. Mantêm ligações com os queratinócitos vizinhos por desmossomos e contêm grânulos densos e filamentos de queratina.
Para que serve
O complexo de Merkel é um mecanorreceptor de adaptação lenta: continua enviando impulsos enquanto há pressão sobre a pele. É sensível a bordas, curvaturas e pontos e tem resolução espacial alta, o que permite perceber detalhes finos, como a leitura em braile, e a forma e a textura de objetos tocados.
Ainda se discute o papel de cada componente: as células de Merkel parecem estar ligadas a canais mecanossensíveis e podem liberar neurotransmissores sobre a terminação nervosa, enquanto a fibra nervosa também contribui para a resposta. As células derivam, ao que tudo indica, de células epiteliais, e não da crista neural, como se supunha antes.
Na prática clínica
- O carcinoma de células de Merkel é um tumor cutâneo raro e agressivo, que se apresenta como nódulo de crescimento rápido, em geral em áreas expostas ao sol; o diagnóstico é feito por biópsia.
- A origem exata das células do tumor ainda é discutida, e há associação com um poliomavírus e com a exposição ao sol e a imunossupressão.
- Em neuropatias que afetam fibras mielinizadas grossas, a densidade e a função das terminações de Merkel podem estar alteradas, com prejuízo do tato fino.
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