Cauda equina
A cauda equina é o feixe de raízes nervosas lombares, sacrais e coccígeas que desce dentro do canal vertebral abaixo do fim da medula espinal. Seu nome em latim significa cauda de cavalo.
Onde fica
A medula espinal do adulto termina em geral na altura da primeira ou da segunda vértebra lombar, em uma ponta cônica, o cone medular. Abaixo dele, o saco dural contém as raízes lombares, sacrais e a coccígea, que descem lado a lado, formando a cauda equina. As raízes ficam mergulhadas no líquor da cisterna lombar, parte alargada do espaço subaracnóideo, até saírem por seus forames intervertebrais ou sacrais. Um fino cordão de tecido, o filamento terminal, desce no meio das raízes e fixa a extremidade da medula ao cóccix. O saco dural termina na altura da segunda vértebra sacral.
Para que serve
As raízes da cauda equina são o caminho de comunicação entre a parte final da medula e a metade inferior do corpo. As raízes dorsais levam ao sistema nervoso central a sensibilidade das pernas, do períneo e dos órgãos pélvicos. As ventrais levam comandos para os músculos das pernas e para o assoalho pélvico, e as fibras parassimpáticas sacrais regulam o esvaziamento da bexiga e do reto e a ereção. As raízes ficam livres dentro do líquor, o que lhes dá mobilidade para acompanhar os movimentos da coluna.
Na prática clínica
- A síndrome da cauda equina ocorre quando as raízes são comprimidas, por hérnia de disco grande, tumor, hematoma, infecção ou fratura; causa dor lombar e na perna, dormência no períneo, fraqueza das pernas e alterações da bexiga, do intestino e da função sexual.
- É considerada uma situação de avaliação urgente, porque o resultado funcional costuma estar ligado ao tempo até o diagnóstico; a ressonância magnética é o exame de imagem de escolha para a investigação.
- O exame inclui sensibilidade do períneo, tônus do esfíncter anal e reflexos dos membros inferiores; a lesão de raízes causa fraqueza com perda de reflexos, diferente do padrão da lesão da medula.
Estruturas relacionadas
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.