Vias autonômicas
As vias autonômicas são os circuitos de neurônios que levam ordens do sistema nervoso central aos órgãos internos e trazem de volta informações deles. A via de saída típica é uma cadeia de dois neurônios.
Onde fica
Na via de saída, o primeiro neurônio, chamado pré-ganglionar, tem o corpo celular no tronco encefálico ou na medula espinal e um axônio fino, com mielina. Esse axônio faz sinapse em um gânglio autonômico, onde está o segundo neurônio, o pós-ganglionar, cujo axônio, sem mielina, segue até o órgão.
Os gânglios ficam em três tipos de lugar: ao lado da coluna vertebral, na cadeia simpática; à frente da coluna, no abdome, junto à aorta, como o gânglio celíaco; ou perto ou dentro do próprio órgão, no caso da via parassimpática. Na via de entrada, os neurônios sensitivos viscerais têm corpos celulares em gânglios dos nervos cranianos e espinhais e levam a informação ao tronco encefálico e à medula.
Para que serve
O neurotransmissor liberado pelo primeiro neurônio, nos gânglios, é sempre a acetilcolina. Na saída do segundo neurônio, a via parassimpática usa também acetilcolina, e a simpática usa, na maioria dos casos, a noradrenalina; as glândulas sudoríparas, embora simpáticas, respondem à acetilcolina. A medula da glândula suprarrenal é uma exceção: recebe fibras pré-ganglionares diretamente e libera adrenalina e noradrenalina no sangue.
As vias de entrada formam o braço sensitivo de reflexos autonômicos, como o dos barorreceptores, que ajusta a pressão arterial, e o da micção, disparado pelo enchimento da bexiga. Elas também conduzem a dor visceral, em geral mal localizada e muitas vezes percebida em outra parte do corpo, a dor referida.
Na prática clínica
- O reflexo pupilar à luz usa uma via autonômica: a luz estimula o nervo óptico, e a resposta parassimpática pelo nervo oculomotor contrai a pupila, o que o torna um teste básico do exame neurológico.
- Em lesões da medula espinal acima da região torácica média, pode ocorrer a disreflexia autonômica, com picos de pressão arterial desencadeados por estímulos abaixo da lesão, como uma bexiga muito cheia.
- A intoxicação por inseticidas organofosforados bloqueia a degradação da acetilcolina e provoca excesso de estimulação colinérgica, com salivação, lacrimejamento, pupilas contraídas e frequência cardíaca baixa.
Estruturas relacionadas
- Sistema nervoso autônomo
- Sistema nervoso simpático
- Sistema nervoso parassimpático
- Medula espinal
- Tronco encefálico
- Nervo vago
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