Núcleo caudado
O núcleo caudado é uma massa alongada e curva de substância cinzenta, com cabeça, corpo e cauda, que acompanha a parede do ventrículo lateral. Integra o neoestriado dos núcleos da base.
Onde fica
O núcleo caudado tem formato de vírgula alongada. Sua cabeça, volumosa, projeta-se na parede do corno frontal do ventrículo lateral; o corpo se afila e segue ao longo do assoalho do corpo do ventrículo; a cauda, bem fina, curva-se para baixo e para a frente, acompanhando o lobo temporal.
Medialmente, o caudado relaciona-se com o ventrículo lateral e com o tálamo. Lateralmente, é separado do putâmen pelo ramo anterior da cápsula interna, embora pontes de substância cinzenta unam as duas estruturas na região da cabeça.
Para que serve
O núcleo caudado recebe fibras do córtex cerebral, em particular das áreas frontais e de associação, e envia sua saída, por vias que passam pelo globo pálido e pelo tálamo, de volta ao córtex frontal. Essa alça se relaciona com funções que vão além do movimento.
O caudado contribui para o planejamento de ações, a flexibilidade do comportamento, a memória de trabalho e o aprendizado baseado em experiência. Também participa do controle de movimentos dos olhos. Por essas conexões com áreas frontais, é considerado mais ligado à cognição e ao comportamento do que o putâmen.
Na prática clínica
- A cabeça do caudado forma parte da parede lateral do ventrículo lateral; por isso, na doença de Huntington a atrofia do núcleo aparece nos exames de imagem como alargamento dos cornos frontais dos ventrículos.
- Alterações em circuitos que envolvem o caudado são estudadas em transtornos do comportamento, como o transtorno obsessivo-compulsivo, e em alguns quadros de déficit de atenção.
- Infartos pequenos na região profunda do hemisfério, que atingem o caudado ou a cápsula interna vizinha, podem causar alterações de movimento, de linguagem ou de comportamento.
Estruturas relacionadas
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