Substância branca
A substância branca é o tecido do sistema nervoso central formado principalmente por axônios envolvidos por mielina. Constitui as vias que conectam as regiões do encéfalo entre si e com a medula espinal.
Onde fica
No encéfalo, a substância branca fica sobretudo sob o córtex, no interior dos hemisférios, onde forma o centro semioval e a coroa radiada, e se concentra na cápsula interna, no corpo caloso e nos cordões do tronco encefálico. No cerebelo, forma um centro com ramificações, a árvore da vida.
Seus feixes são de três tipos: de associação, que ligam áreas do mesmo hemisfério; comissurais, que unem os dois hemisférios; e de projeção, que ligam o córtex às estruturas inferiores. A cor esbranquiçada vem da mielina, rica em lipídios. Na medula espinal, a disposição se inverte: a substância branca, em cordões, fica na periferia, em volta da cinzenta.
Para que serve
A substância branca conduz impulsos nervosos entre as regiões do sistema nervoso. A mielina, formada no sistema nervoso central pelos oligodendrócitos, isola o axônio e faz o impulso saltar de um ponto a outro, o que o torna muito mais rápido. Cada oligodendrócito envolve segmentos de vários axônios.
Essas vias permitem que áreas distantes trabalhem juntas, de modo que funções como a linguagem e a atenção dependem tanto das áreas corticais quanto das conexões entre elas. A mielinização começa antes do nascimento e continua na infância, na adolescência e no início da vida adulta. A tractografia, técnica de ressonância, reconstrói o trajeto dos principais feixes.
Na prática clínica
- A esclerose múltipla é uma doença desmielinizante do sistema nervoso central em que a inflamação atinge a mielina e forma áreas de lesão na substância branca, visíveis na ressonância magnética.
- Pequenas áreas de sinal alterado na substância branca são achados comuns na ressonância de adultos, relacionadas à idade e a alterações dos pequenos vasos, e sua interpretação depende do quadro clínico.
- Infartos profundos, chamados lacunares, e as leucodistrofias, doenças genéticas que afetam a mielina, também comprometem a substância branca, com sinais que variam conforme os feixes envolvidos.
Estruturas relacionadas
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