Interneurônio
Interneurônios são neurônios que se conectam apenas a outros neurônios, sem ligação direta com receptores sensoriais nem com músculos ou glândulas. Formam a rede de integração entre as vias sensitivas e as motoras.
Onde fica
Os interneurônios situam-se inteiramente dentro do sistema nervoso central, no encéfalo e na medula espinal. Na medula, ocupam principalmente a substância cinzenta, entre as raízes posteriores, por onde chega a informação sensitiva, e as células motoras do corno anterior. No córtex cerebral, no cerebelo e no tálamo, existem muitas variedades, em geral de axônio curto, cujas ramificações ficam perto do próprio corpo celular. Segundo o neurotransmissor que utilizam, dividem-se em excitatórios e inibitórios; muitos dos inibitórios liberam GABA ou glicina. Constituem a maior parte dos neurônios do sistema nervoso humano.
Para que serve
Os interneurônios fazem a ligação entre neurônios sensitivos e motores e entre diferentes áreas do sistema nervoso. É neles que a informação é combinada, filtrada e modulada. Nos reflexos medulares, por exemplo, um interneurônio inibitório pode relaxar o músculo antagonista enquanto o agonista se contrai. Em circuitos corticais, os interneurônios inibitórios controlam o ritmo e a sincronização da atividade, evitando excitação excessiva. A grande diversidade desse grupo permite circuitos complexos, base de processos como percepção, atenção, memória e tomada de decisões.
Na prática clínica
- O equilíbrio entre excitação e inibição nos circuitos depende de interneurônios; alterações desse equilíbrio são estudadas em condições como a epilepsia.
- Medicamentos que atuam em receptores de GABA mostram, de forma geral, a importância da transmissão inibitória feita por interneurônios.
- Na medula espinal, o dano a circuitos de interneurônios pode alterar reflexos e o controle do tônus muscular.
Estruturas relacionadas
Partes e subdivisões
Nesta região
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