Lócus cerúleo
O lócus cerúleo é um pequeno núcleo do tronco encefálico, no assoalho do quarto ventrículo, cujos neurônios liberam noradrenalina por todo o encéfalo. Está ligado à vigília, à atenção e à resposta ao estresse.
Onde fica
O lócus cerúleo é um núcleo pequeno e alongado na parte superior do tegmento da ponte, junto ao assoalho do quarto ventrículo, nas proximidades do limite com o mesencéfalo. Ocupa uma área discreta de cada lado da linha média, na região lateral do assoalho ventricular.
O nome (do latim, local azulado) refere-se à tonalidade azul-acinzentada de seus neurônios, que contêm neuromelanina. Embora o núcleo seja bem pequeno, tem células que emitem axônios longos e muito ramificados, o que permite alcançar quase todas as regiões do sistema nervoso central.
Para que serve
É a principal fonte de noradrenalina do encéfalo. Seus axônios chegam ao córtex cerebral, ao hipocampo, ao tálamo, ao cerebelo e à medula espinal, e a descarga das células aumenta com a vigilância e diminui durante o sono, sobretudo na fase de movimentos oculares rápidos.
O núcleo participa da atenção, da resposta a estímulos novos ou ameaçadores e da mobilização do organismo diante do estresse, em articulação com o sistema nervoso autônomo. Também contribui para a modulação da dor, pela via que desce à medula, e para processos de memória e de aprendizado.
Na prática clínica
- A perda de neurônios do lócus cerúleo ocorre em fases precoces de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, e é objeto de pesquisa.
- Alguns medicamentos usados em transtornos de humor e ansiedade atuam em sistemas de noradrenalina; a relação entre o núcleo e esses quadros é estudada, sem que ele seja marcador diagnóstico.
- Em ressonância com sequências específicas, o núcleo pode ser visualizado como uma pequena área de sinal elevado, o que vem sendo explorado em estudos.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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