Densidade pós-sináptica
A densidade pós-sináptica é uma camada espessa e densa de proteínas sob a membrana pós-sináptica das sinapses excitatórias. Organiza os receptores de glutamato e as moléculas de sinalização que respondem ao neurotransmissor.
Onde fica
A densidade pós-sináptica está no lado interno da membrana pós-sináptica, em geral na cabeça de uma espinha dendrítica, em frente à zona ativa do terminal pré-sináptico. Ao microscópio eletrônico aparece como uma faixa escura, de algumas dezenas de nanômetros de espessura e algumas centenas de largura, e é a marca das sinapses excitatórias do tipo assimétrico, as sinapses do tipo I.
É um complexo formado por centenas de proteínas. Entre as principais estão proteínas de andaime, como a PSD-95, Shank e Homer, que prendem os receptores de glutamato dos tipos NMDA e AMPA, e enzimas, como a quinase dependente de cálcio e calmodulina. Seu tamanho e sua composição variam de sinapse para sinapse e ao longo do tempo.
Para que serve
A densidade pós-sináptica mantém os receptores agrupados diante do ponto de liberação e liga-os às vias de sinalização internas e ao citoesqueleto da espinha. Quando entra cálcio pelo receptor NMDA, as enzimas da densidade são ativadas e podem inserir mais receptores AMPA na membrana ou retirá-los, o que fortalece ou enfraquece a sinapse.
Esse remodelamento é a base molecular da plasticidade sináptica, como a potenciação de longa duração, associada ao aprendizado e à memória. O tamanho da densidade costuma acompanhar o tamanho da espinha e a força da sinapse.
Na prática clínica
- Variantes em genes de proteínas da densidade pós-sináptica, como a Shank3, são associadas a transtornos do espectro autista e a outras condições do neurodesenvolvimento.
- Em modelos da doença de Alzheimer, alterações da composição da densidade e perda de espinhas se relacionam à redução da memória, e o tema é objeto de pesquisa.
- Anticorpos contra receptores NMDA causam uma encefalite autoimune, em que se altera a organização dos receptores na sinapse.
Estruturas relacionadas
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