Neurônio serotoninérgico
Neurônios serotoninérgicos são neurônios que usam a serotonina como neurotransmissor. Poucos em número, estão concentrados no tronco encefálico, mas enviam axônios a quase todo o sistema nervoso central.
Onde fica
Os corpos celulares dos neurônios serotoninérgicos do encéfalo ficam quase todos nos núcleos da rafe, ao longo da linha mediana do tronco encefálico, do mesencéfalo ao bulbo. Os grupos mais rostrais enviam axônios ao córtex, ao hipocampo, aos núcleos da base e ao hipotálamo; os mais caudais projetam para o tronco encefálico e para a medula espinal.
São relativamente poucos, na ordem de algumas centenas de milhares no encéfalo humano, mas cada um tem axônio muito ramificado, com terminações varicosas que liberam serotonina em grandes áreas. Fora do sistema nervoso central, a maior parte da serotonina do corpo está em células do intestino e nas plaquetas, não em neurônios.
Para que serve
A serotonina atua em numerosos tipos de receptores, a maioria acoplada a proteínas G e um deles um canal iônico, e por isso seus efeitos dependem do receptor e da região. De modo geral, esses neurônios modulam a atividade de grandes redes, em vez de transmitir mensagens ponto a ponto.
Estão ligados à regulação do sono e da vigília, do humor, do apetite, da temperatura, do controle da dor e da atividade motora e respiratória. Os neurônios da rafe costumam disparar de forma lenta e regular, mais ativos na vigília e quase silenciosos no sono REM. Após a liberação, a serotonina é retirada da fenda por um transportador, o que encerra a ação e é o ponto de atuação de vários medicamentos.
Na prática clínica
- Medicamentos usados em depressão e ansiedade, como os inibidores da recaptação de serotonina, atuam sobre o transportador desses neurônios, embora a relação entre serotonina e humor seja complexa.
- Alterações da sinalização serotoninérgica são estudadas em distúrbios do sono, transtornos do humor e enxaqueca, e existem classes de medicamentos que agem em seus receptores.
- Quando substâncias que aumentam a serotonina são combinadas, pode surgir a síndrome serotoninérgica, quadro descrito com agitação, tremores e febre.
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