Sistema nervoso simpático
O sistema nervoso simpático é a divisão do sistema autônomo que prepara o corpo para esforço, estresse e emergência. Suas fibras saem dos segmentos torácicos e lombares altos da medula espinal.
Onde fica
Os neurônios pré-ganglionares ficam na coluna lateral da medula espinal, aproximadamente de T1 a L2. Suas fibras saem pelas raízes ventrais e entram na cadeia simpática, um cordão de gânglios que corre de cada lado da coluna vertebral, do pescoço ao cóccix. No pescoço, os gânglios cervicais superior, médio e inferior atendem a cabeça, o pescoço e o coração; o inferior costuma se fundir ao primeiro torácico no gânglio estrelado.
Parte das fibras atravessa a cadeia sem fazer sinapse e forma os nervos esplâncnicos, que terminam em gânglios à frente da aorta, como o celíaco e os mesentéricos, para os órgãos do abdome e da pelve. As fibras pós-ganglionares seguem o trajeto de vasos e nervos até a pele e as vísceras.
Para que serve
A resposta simpática, frequentemente chamada de luta ou fuga, mobiliza o corpo para a ação: aumenta a frequência e a força do coração, dilata os brônquios e as pupilas, eleva a liberação de glicose pelo fígado e redireciona o fluxo de sangue para os músculos, enquanto reduz a atividade do sistema digestório e contrai esfíncteres. Também aumenta a sudorese e provoca o arrepio da pele, a piloereção.
Além das situações de estresse, o simpático atua o tempo todo: o tônus dos vasos sanguíneos, que mantém a pressão arterial, depende do estímulo simpático contínuo sobre as paredes das artérias e das arteríolas. A medula da glândula suprarrenal funciona como um gânglio modificado e lança adrenalina na circulação, o que amplia e prolonga essas respostas.
Na prática clínica
- A síndrome de Horner resulta da interrupção da via simpática da cabeça e causa pálpebra levemente caída, pupila pequena e menor sudorese em um lado do rosto; as causas vão do pescoço e do ápice do pulmão a estruturas do encéfalo.
- O suor excessivo localizado, como o das mãos e das axilas, está ligado à ativação simpática, e o gânglio estrelado e a cadeia simpática são referências anatômicas em procedimentos de anestesia e de medicina da dor.
- O feocromocitoma, tumor da medula suprarrenal que libera catecolaminas, pode causar picos de pressão arterial, palpitações e suor, mostrando o efeito dessas substâncias quando liberadas em excesso.
Estruturas relacionadas
- Sistema nervoso autônomo
- Sistema nervoso parassimpático
- Vias autonômicas
- Glândulas suprarrenais
- Medula espinal
- Coluna vertebral
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.