Sistema nervoso autônomo
O sistema nervoso autônomo regula, sem controle consciente, o coração, os vasos, as vísceras e as glândulas. Suas partes são a simpática, a parassimpática e a entérica, que atuam de modo coordenado.
Onde fica
O comando central do sistema autônomo está no hipotálamo e no tronco encefálico, com participação de áreas do córtex cerebral ligadas à emoção. Dali, as ordens descem pela medula espinal. Os neurônios da parte simpática ficam nos segmentos torácicos e lombares altos da medula, e os da parte parassimpática, no tronco encefálico e nos segmentos sacrais.
Fora do sistema central, o autônomo percorre nervos cranianos e espinhais, forma plexos em torno de vasos e órgãos e faz relé em gânglios. A parte entérica, na parede do tubo digestório, é uma rede de neurônios, os plexos mioentérico e submucoso, capaz de coordenar a motilidade e as secreções do intestino com certa independência do restante do sistema nervoso.
Para que serve
A tarefa do sistema autônomo é manter a constância do meio interno, a homeostase, ajustando funções como frequência cardíaca, pressão arterial, calibre dos brônquios, digestão, diâmetro da pupila, sudorese, temperatura da pele e esvaziamento da bexiga. A parte simpática prepara o corpo para esforço e estresse; a parassimpática favorece repouso, digestão e reposição de energia. Em muitos órgãos as duas atuam em sentidos opostos, e o resultado depende do equilíbrio entre elas, que muda a cada instante conforme postura, atividade, emoção e alimentação.
Esse sistema também recebe informação de órgãos internos, como a pressão nos vasos e a distensão do estômago, e responde por meio de reflexos.
Na prática clínica
- A disautonomia, ou neuropatia autonômica, pode ocorrer em doenças como o diabetes e a doença de Parkinson e causar tontura ao levantar, por queda da pressão arterial, além de alterações da digestão, do suor e da bexiga.
- A hipotensão ortostática e algumas síncopes envolvem falha do ajuste autonômico da pressão ao mudar de posição; o teste de inclinação e a medida da variação da frequência cardíaca fazem parte da investigação.
- Muitos medicamentos de uso comum, para pressão, asma, alergias ou bexiga, atuam sobre receptores do sistema autônomo, o que explica efeitos como boca seca, palpitações ou prisão de ventre.
Estruturas relacionadas
- Sistema nervoso periférico
- Sistema nervoso simpático
- Sistema nervoso parassimpático
- Vias autonômicas
- Hipotálamo
- Coração
Partes e subdivisões
Nesta região
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