Célula em tufo
A célula em tufo é uma célula epitelial rara, com microvilosidades longas no polo apical, que percebe substâncias do ambiente luminal. Aparece em vias aéreas, intestino, vias biliares e outros órgãos, e serve de sensor para o sistema imunológico.
Onde fica
As células em tufo ocorrem de forma isolada entre as demais células do epitélio de revestimento. Foram descritas na mucosa nasal e na traqueia, no intestino delgado e no grosso, na vesícula e nas vias biliares, nos ductos pancreáticos, na uretra e no timo. Seu nome se deve ao aspecto: um tufo de microvilosidades longas, rígidas, sustentadas por feixes de actina, projetando-se da face voltada para a luz.
Têm formato alongado, em garrafa, e um citoplasma rico em microtúbulos e mitocôndrias. Em geral formam menos de um por cento das células do epitélio. Em algumas vias aéreas e no intestino, estão em contato com terminações nervosas ou com células imunológicas vizinhas.
Para que serve
As células em tufo usam receptores semelhantes aos do paladar para detectar produtos de bactérias, parasitas e alérgenos. No intestino, ao perceber certos parasitas, liberam a interleucina 25, que ativa células linfoides inatas e favorece a resposta imunológica de tipo 2, com aumento de células caliciformes e de muco.
Nas vias aéreas, o estímulo pode provocar reflexos protetores, como a redução da respiração, e liberação de mediadores inflamatórios. Elas também produzem substâncias como prostaglandinas e leucotrienos, além de acetilcolina em alguns locais. Esse papel de sentinela, que une a percepção química à resposta imunológica, torna a célula em tufo um elo entre o sistema nervoso, o epitélio e a defesa do organismo.
Na prática clínica
- O aumento do número de células em tufo é descrito na rinossinusite crônica com pólipos nasais e em respostas intestinais a parasitas, o que as liga a doenças com inflamação de tipo alérgico.
- Pesquisas investigam o papel dessas células em doenças inflamatórias do intestino e na origem de alguns tumores, como os do pâncreas, em que um de seus marcadores é usado em estudos.
- O conhecimento sobre elas é recente e vem sobretudo de estudos experimentais, e seu uso clínico direto ainda é limitado.
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