Núcleo vestibular lateral
O núcleo vestibular lateral é o núcleo vestibular de neurônios mais volumosos e origina o trato vestibuloespinal lateral, que ajusta o tônus dos músculos extensores e a postura para manter o equilíbrio.
Onde fica
O núcleo vestibular lateral está na parte rostral do complexo vestibular, no tegmento da ponte inferior, lateral ao assoalho do quarto ventrículo e junto ao pedúnculo cerebelar inferior. Estende-se do nível do núcleo vestibular superior ao do inferior e se destaca por suas células de grande tamanho.
As aferências chegam do nervo vestibular, em especial dos órgãos otolíticos, utrículo e sáculo, e do cerebelo, sobretudo do verme, cujas células de Purkinje o inibem.
Para que serve
Dele nasce o trato vestibuloespinal lateral, que desce sem cruzar pela medula espinal e termina nos neurônios da substância cinzenta ligados aos músculos extensores do tronco e dos membros. A atividade do trato reforça o tônus postural antigravitacional, de forma que o corpo mantenha a posição ereta quando a cabeça se inclina.
O controle exercido pelo cerebelo e as aferências dos otólitos permitem respostas rápidas a mudanças de orientação, como ao tropeçar. Por esse mecanismo, o núcleo é uma peça do reflexo postural, e seu efeito é contrabalançado por outras vias descendentes.
Na prática clínica
- A perda do controle inibitório exercido por centros superiores e pelo cerebelo sobre o núcleo vestibular lateral aumenta o tônus extensor, mecanismo descrito de forma clássica em animais na rigidez de descerebração.
- Em pessoas, alterações dessa via contribuem para instabilidade da marcha e quedas em doenças do cerebelo e do sistema vestibular, avaliadas por exame clínico dos reflexos e do equilíbrio.
Estruturas relacionadas
Conteúdo educativo; não substitui avaliação profissional.