Medula espinal
A medula espinal é um cordão de tecido nervoso que desce dentro do canal da coluna vertebral. Conduz sinais entre o encéfalo e o corpo e coordena reflexos simples.
Onde fica
A medula espinal continua o bulbo do tronco encefálico a partir do forame magno e desce pelo canal vertebral, protegida pelas vértebras e envolvida pelas meninges. No adulto, termina em geral na região entre a primeira e a segunda vértebras lombares, e abaixo desse nível o canal contém raízes nervosas agrupadas, a cauda equina. Dela saem 31 pares de nervos espinais, que se distribuem pelo pescoço, tronco, membros e órgãos. Em corte, a medula mostra uma região central em forma de H ou de borboleta, de substância cinzenta, cercada por substância branca, onde correm os feixes de fibras que sobem e descem.
Para que serve
A medula espinal é a principal via de comunicação entre o encéfalo e o resto do corpo. Pelos feixes ascendentes da substância branca, sobem informações de sensibilidade, como tato, dor, temperatura e posição das articulações. Pelos feixes descendentes, descem ordens do cérebro para os músculos. Além disso, a substância cinzenta integra reflexos espinais, respostas rápidas e automáticas a estímulos, como retirar a mão de uma superfície quente, que acontecem sem depender do encéfalo. Também participa do controle de funções autônomas, como o esvaziamento da bexiga e do intestino.
Na prática clínica
- As lesões da medula, por trauma, tumores, inflamação ou compressão, podem causar perda de força, de sensibilidade e alterações urinárias e intestinais abaixo do nível acometido.
- A ressonância magnética é o exame de imagem mais usado para estudar a medula e as raízes nervosas, e hérnias de disco e estreitamentos do canal vertebral estão entre as causas de compressão.
- A punção lombar é feita em um nível abaixo do final da medula, o que permite coletar líquor com menor risco de atingi-la.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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