Termorreceptor
Termorreceptores são terminações nervosas sensíveis à temperatura. Há receptores para o frio e para o calor, espalhados pela pele e por outros tecidos, além de sensores no hipotálamo que acompanham a temperatura do sangue.
Onde fica
Os termorreceptores periféricos são terminações nervosas livres localizadas na epiderme e na derme, com maior densidade em regiões como o rosto, os lábios e as mãos. Existem pontos separados que respondem ao frio e ao calor, em geral mais numerosos os de frio, e outros ficam nas mucosas, como as da boca e do nariz, e em partes das vísceras.
Os termorreceptores centrais ficam no hipotálamo, sobretudo na área pré-óptica, e em partes da medula espinal e do tronco encefálico. Esses sensores respondem a variações da temperatura do sangue que os banha. As fibras da pele são finas: as de frio são em grande parte mielinizadas e as de calor, amielínicas.
Para que serve
Os termorreceptores traduzem a temperatura do tecido em sinais elétricos por meio de canais iônicos sensíveis ao calor e ao frio. Os receptores de frio disparam quando a temperatura da pele cai, e os de calor, quando sobe. Fora da faixa confortável, temperaturas extremas também ativam nociceptores, o que gera a sensação de queimadura ou de dor pelo frio.
Os sinais seguem pela medula espinal ao tálamo e ao córtex, produzindo a percepção térmica, e ao hipotálamo, que integra a informação da pele com a do interior do corpo. A partir daí o hipotálamo aciona respostas de termorregulação, como sudorese e dilatação dos vasos da pele no calor, e tremor e constrição dos vasos no frio. Em temperatura constante, os receptores se adaptam.
Na prática clínica
- Na neuropatia de fibras finas, como a do diabetes, a percepção de calor e de frio pode diminuir, e o teste de sensibilidade térmica é parte do exame neurológico.
- Lesões da via espinotalâmica, como na siringomielia, causam perda de sensibilidade térmica e dolorosa, com preservação do tato, por afetarem fibras que cruzam a medula espinal.
- Alterações do hipotálamo ou do controle autonômico podem prejudicar a regulação da temperatura corporal.
Estruturas relacionadas
Nesta região
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