Junção neuromuscular
A junção neuromuscular é a sinapse entre o terminal de um neurônio motor e uma fibra do músculo esquelético. Transmite o comando nervoso à fibra, por meio da acetilcolina, e permite a contração voluntária.
Onde fica
A junção neuromuscular fica onde o axônio de um neurônio motor, mielinizado, perde a bainha e se divide em ramos terminais sobre as fibras do músculo esquelético. Em geral, cada fibra muscular tem uma junção, na região média, e o neurônio motor com todas as fibras que ele comanda forma uma unidade motora.
O terminal axonal fica em uma depressão rasa da superfície da fibra, coberto por uma célula de Schwann. A membrana muscular abaixo dele, a placa motora terminal, forma dobras cheias de receptores de acetilcolina. Entre os dois há uma fenda ocupada por uma matriz que contém a enzima acetilcolinesterase.
Para que serve
A junção neuromuscular converte o impulso nervoso em contração. O potencial de ação chega ao terminal, canais de cálcio se abrem e as vesículas liberam acetilcolina na fenda. A acetilcolina se liga a receptores nicotínicos da placa motora, que abrem canais de cátions, e a despolarização resultante dispara um potencial de ação que se propaga pela fibra e leva à liberação de cálcio e à contração.
A acetilcolinesterase degrada a acetilcolina em milissegundos, o que faz cada impulso produzir um único abalo muscular e permite contrações graduadas pela frequência dos impulsos. A liberação de transmissor costuma ser maior que o necessário, uma margem de segurança que garante a transmissão.
Na prática clínica
- Na miastenia grave, anticorpos atacam os receptores de acetilcolina, e a fraqueza muscular varia ao longo do dia e tende a piorar com o esforço, afetando com frequência as pálpebras, os olhos e a deglutição; a síndrome de Lambert-Eaton, rara, afeta a liberação do neurotransmissor.
- A toxina botulínica impede a liberação de acetilcolina, e por isso o botulismo causa paralisia flácida; a mesma ação é utilizada, de forma controlada, em procedimentos estéticos e terapêuticos para reduzir a contração de músculos específicos.
- Intoxicações por inseticidas organofosforados inibem a acetilcolinesterase e causam excesso de acetilcolina, e os bloqueadores neuromusculares empregados em anestesia geral atuam nessa junção para relaxar a musculatura.
Estruturas relacionadas
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